La tripulación de la Diana había logrado llegar a una isla desierta los restos del naufragio de la embarcación, y en este nuevo episodio de la serie, Aubrey y Maturin debe defenderse de un salvaje ataque de piratas. Cuando por fin has conseguido salir de la isla va a hacer con un maltratadas goleta holandesa y se dirigen hacia la reunión de la Sorpresa, pero primero necesita para deshacerse de una poderosa fragata francesa de cincuenta armas de fuego, la Cornélie. Sin embargo, su estancia en Nueva Gales del Sur va a descubrir las brutales condiciones de vida en el british penal. La novela se mueven de la serie hasta el momento.