Solitario, cínico y escéptico, Philip Marlowe, es, junto con Sam Spade, el detective más famoso de todos los tiempos. De alguna manera, todos los famosos detectives de la década de los cuarenta ha dado la novela no es más que volver a crear el inolvidable Marlowe, concebido inicialmente por Raymond Chandler como una especie de alter ego, un don Quijote que se enfrenta a una sociedad que no entiende, armados sólo con su inquebrantable ética. Este volumen contiene las cuatro primeras novelas con Philip Marlowe. En El sueño eterno (1939), la primera de las grandes novelas de Chandler, el detective que investiga el chantaje, un viejo millonario para las deudas de juego de una de sus hijas. En Adiós, muñeca (1940), para muchos su mejor trabajo, sigue el gigante Moose Malloy en la desesperada búsqueda de su «pequeña Velma», pero se encuentra enredada en las turbulencias de un hampón. En la ventana de La izquierda (1942), que persigue el camino de una moneda de la que el valor de la fortuna al final, cuando normalmente es: en las alcantarillas de engaño, la violencia y el delito. Finalmente, en la dama del lago (1943) la corrupción y el delito, y se activan después de la desaparición de una mujer sin atributos.